第116話　誰も彼を奪い取ることは許さない。

千夏の視線を感じて、一清は明らかに少し恥ずかしそうだった。

彼女は何かを邪魔してしまったのだろうか。

目先の思いを抑え込み、千夏に頷いた後、朱墨に従って、背を向けて立ち去った。

二人が去っていく背中を見つめ、千夏の心は大きく震えていた。

彼女はその場に立ち尽くし、血の巡りが冷めていくのを感じた。

朱墨と長年知り合っているが、彼女はこれまで彼の傍に女性がいるのを見たことがなかった。

だが、短い言葉だけで、

朱墨がその女に対して示す態度と、自分に対する態度が全く違うことをはっきりと感じていた。

その瞬間、不信と疑問が沸き起こってきた。

千夏は手のひらを固く握りしめ、青ざめた顔で、二人の関係は一体何なのかと考えた。

そのとき、翔が事務室から出てきた。

千夏は慌てて呼び止めた。「加藤さん」

翔は頷いて答えた。「千夏さん、どうされましたか?」

千夏は落ち着かない様子で直接尋ねた。「さっきの女性は、朱墨さんの取引先の方なの?」

翔は首を振った。「いいえ、そうではありません」

「では、彼女は誰？ なぜ会社に来ていたの?」千夏は次々と問いかけた。

彼女の瞳には焦りが見え、明らかに緊張していた。

じっと目を凝らして、翔の答えを待つように。

翔は冷たい表情で、形式的に答えた。「申し訳ありませんが、これは社長の個人的な事ですので、お話しすることはできません」

有効な情報が得られず、千夏は諦めるしかなかった。

彼女は唇を引き上げ、少し強張った笑顔を浮かべた。

「分かった。それじゃあ、また今度来るわ」

そう言って、そこを立ち去った。

車の中に戻ると、千夏の表情が一変した。

強い直感が、あの女性が単なる人ではないということを告げていた。

思わずに彼女は携帯電話を取り出し、番号をダイアルした。

男の声が電話越しに聞こえてきた。「お嬢様」

千夏は軽くうんと応答し、冷たい眼差しで言った。「最近、朱墨さんと近い関係にある女性について調べて」

電話の向こうの男は渡辺で、以前から千夏の側にいた者だ。前回も朱墨を尾行したのは彼だった。

指示を受け、渡辺は素早く返事した。「かしこまりました」

電話を切ると、千夏の表情はさらに暗くなり、まるで毒に染まったかのような眼差しだった。

彼女は絶対に誰にも彼を奪われたくない。

……

一方。

朱墨と一清は